El absentismo laboral es uno de los problemas principales que se puede presentar en cualquier empresa, organización, organización pública o ente privado. Se fefleja a través de las ausencias o faltas del personal en el trabajo; tiene elevados costos e influye de forma negativa en la producción de bienes o servicios; afecta la calidad y el grado de rentabilidad; desorganiza cualquier planificación; crea conflictividad administrativa. Es un problema al que hay que prestar atención para evitar al máximo sus negativos efectos en el ejercicio laboral.

La Organización Internacional del Trabajo define al absentismo o ausentismo como la no asistencia al trabajo por parte de un empleado que teóricamente iba a acudir, sin incluir los periodos de vacaciones y las huelgas; y el las bajas laborales por motivos médicos, como el período de baja laboral atribuible a una incapacidad del individuo, excepción hecha para la derivada del embarazo,todo ello nos indica que el absentismo laboral de un empleado se puede originar tanto por su propia voluntad como por motivos ajenos a esta. La ausencia en el trabajo puede darse con o sin justificación.

El absentismo laboral en el sector privado no se da en la misma proporción o regularidad que en la administración pública. Influye en ello numerosas variables diferenciales en la aplicación y sistema de control, tales como: los parámetros y criterios de contratación y selección de personal, el ambiente laboral, el nivel de compromiso y pertenencia respecto a la organización, la estabilidad o inestabilidad del cargo que se ocupa, el respeto a las normativas de trabajo y la disciplina laboral habitual de cada sector.

Además del absentismo por la falta de presencia física del trabajador en la empresa, es también importante valorar si se produce lo que se denomina el absentismo presencial o mental que a veces suele presentarse con el trabajador durante su jornada laboral, causándose cuando este permanece ubicado físicamente o sentado en su escritorio, pero al tiempo está "elevado mentalmente o se la pasa mirando el techo" pensando o haciendo otras cosas diferentes de las que le corresponde realizar acorde con las labores propias del empleo.Hay que determinar la frecuencia del absentismo dado que ello va en detrimento de la productividad y el buen clima laboral. No es justo que hayan trabajadores que hacen poco o nada y ganan igual o incluso mejor salario que los que trabajan productivamente su jornada laboral.

Los investigadores sobre el absentismo laboral han detectado que este puede ser ocasionado por varias causas, entre las cuales podríamos destacar: La enfermedad comprobada. Diversas razones de carácter familiar. Dificultades y problemas económicos. Problemas de transporte. Escasa supervisión o implantación automatizada de un control de presencia. Falta de organización. Ambiente de trabajo inadecuado. Acoso laboral. Valores. Accidentes de trabajo. La falta de adaptación del trabajador a su puesto de trabajo. La baja motivación. El grado de tolerancia o falta de control que se tenga frente a las faltas de asistencia o puntualidad sin ninguna sanción directa o indirecta. Citas médicas. Permisos. Estrés. Incapacidad por maternidad o problemas de salud. Vacaciones. Licencias de toda clase. Retrasos involuntarios. Atención de visitas no relacionadas con la actividad laboral, etc.

El absentismo laboral hay que controlarlo y medirlo de forma regular utilizando los mecanismos adecuados a fin de evitar o mitigarlo al máximo, aplicando estrategias de mejora tales como: Averiguar sus causas. Motivar e incentivar al empleado. Lograr en alto grado el sentido de pertenencia, compromiso e integración al trabajo. Aumentar la satisfacción de los trabajadores. Implantar acciones concertadas frente a la flexibilidad de horario por motivos familiares o laborales. Crear, mantener y hacer crecer una sólida cultura corporativa, etc.